Num minuto está a namoriscar com o seu par perfeito, no outro apercebe-se tem estado a falar com alguém que nem sequer existe. Peixe-gato não são apenas uma coisa da MTV... são reais e estão a prosperar no Hinge. 

A boa notícia? Detectá-los numa aplicação de encontros é mais fácil do que se pensa quando se sabe o que procurar. Eis como saber se o seu par é verdadeiro ou apenas muito bom a fingir:

1. Apanhe um peixe-gato Hinge com apenas uma fotografia.

Todos nós adoramos uma boa selfie. Mas se cada fotografia parecer que pertence à capa da Vogue, algo está errado. 

Ou estão profundamente empenhados em viver como um Instagram modelo... ou estão a pedir fotos emprestadas a um deles. Pessoas reais misturam-se com fotografias de grupo casuais e estranhas ou fotografias desfocadas de saídas nocturnas. 

Executar uma rápida pesquisa inversa de imagens (ProFaceFinder é o meu preferido). É acessível, com apenas $6 por 2 pesquisas, ou $10 por 7. Desenterra essas mesmas fotos "perfeitas" sob nomes falsos em TikTok, Instagram, Facebook, Xe muito mais.

Foi revelado que muitas fotografias de sonho foram, na realidade, roubadas. Por isso, se o seu perfil grita "sessão fotográfica de modelo". verificar duas vezes com quem está realmente a falar.

2. As suas instruções são vagas ou simplesmente estranhas

Os prompts de dobradiça são supostos mostrar personalidade: Factos divertidos, piadas patetas, talvez até uma partilha de informação estranha. Os perfis falsos não o fazem; as suas respostas são vagas, robóticas ou simplesmente confusas. 

Exemplo: "Este ano quero fazer carreira e ser um melhor tu." O quê? 

Se for assim tão óbvio, não perca o seu tempo. Ou estão a fazer "catfishing" ou não têm personalidade.

3. A conversa torna-se demasiado intensa, demasiado depressa

Algumas mensagens e já estão a falar da sua "futuro em conjunto" ou como eles "nunca me senti assim antes." É lisonjeiro, claro, mas também é uma mentira. 

Pergunta:

• Como é que já se sentem assim tão fortes?
• Porquê a pressa em tornar as coisas pessoais?
• Estarão a tentar distrair-me dos sinais de alerta?

Os gatos de estimação criam rapidamente uma ligação emocional para ganhar confiança. Ao contrário das relações reais, que levam tempo. Se alguém estiver a carregar no acelerador emocional demasiado cedo, pode ser tudo menos o amor.

4. Eles querem deixar a dobradiça imediatamente

Estão a tentar fazer avançar a conversa fora da dobradiça nas primeiras mensagens (WhatsApp, Snapchat, Telegram, ou mesmo um número de telefone aleatório)?

Levantar uma sobrancelha. Os verdadeiros pares não se importam de ficar na aplicação durante algum tempo. Os burlões sim, porque é mais fácil mentir e desaparecer quando se está fora da plataforma.

5. Têm SEMPRE a etiqueta de dobradiça "Novo aqui".

Abundância de Os perfis falsos no Hinge têm a etiqueta "New Here". No início, pensei, "Fixe, talvez sejam apenas novos na aplicação como eu". Mas depois comecei a aperceber-me é constante.

Os burlões são banidos a toda a hora, mas regressam com novas contas. É por isso que alguns perfis ficam com a etiqueta "Novo aqui" para sempre. Nem toda a gente com esse rótulo é um burlão. Mas se também derem outros sinais de risco... provavelmente.

6. As suas informações não batem certo

No início, o perfil pode parecer bom, mas depois há pequenas coisas que começam a parecer estranhas. Afirmam ser locais, mas as suas fotografias não correspondem. Trabalho, escola ou os pormenores pessoais não batem certo. 

Por vezes, torna-se óbvio: afirmam uma coisa sobre a sua raça, religião ou estilo de vida, mas as suas fotografias ou mensagens de voz dizem o contrário. Outras vezes, o perfil está quase vazio, não dando uma ideia real de quem são.

Além disso, gramática estranha, frases esquisitas e histórias inconsistentes significam normalmente estão a fingir. Se os pormenores parecerem apressados, genéricos ou falsos, abrandar e confiar no seu instinto. Fazer perguntas, procurar padrões e não ignorar sinais óbvios.

7. Eles gostam estranhamente de criptografia

É tão aleatório que ainda me faz rir. Já me encontrei com pessoas que, do nada, começam a falar de criptografia. Primeiro, é casual: "Já tentaste negociar?" Depois, a situação agrava-se: "Invista $500 e veja-o crescer!" 

Agem como se fosse uma oportunidade única na vida que se tem a sorte de ouvir. E se questionar, eles fazem-nos sentir culpados: "Não confias em mim?" ou "Eu só estava a tentar ajudar-te."

É tudo uma armadilha. Criam emoções falsas para o levar a enviar dinheiro. Depois de o fazer, dizem-lhe "O dinheiro está preso" ou vão pressioná-lo a investir mais, porque desta vez vai "funcionar"!

Agora, quando um quase estranho começa a lançar investimentos, eu basta dar um passo atrás. Se me quiserem fazer um favor, comprem-me um pãozinho!

8. Estão sempre demasiado ocupados para se encontrarem

Podemos enviar mensagens de texto durante semanas e sentir que estamos a chegar a algum lado até todos os planos para se encontrarem vão por água abaixo. De repente, o telemóvel está avariado, o Wi-Fi está em baixo, estão a "viajar" ou a avó está na sua terceira experiência de quase-morte.

Alguns até têm a audácia de fingir a sua morte através de uma mensagem de texto de um "primo" ou "amigo". No início, eu compreendia. No entanto, quando podiam enviar mensagens sem parar, mas tinham sempre uma desculpa para não se encontrarempercebi que era um encobrimento.

Até os perfis reais podem dar sintomas de peixe-gato

Aqui está a parte complicada: nem todas as pessoas que verificam um ou dois destes sinais são um peixe-gato. Já me cruzei com pessoas reais que tinham fotos de modelo, eram "novas aqui" ou até falavam de criptomoedas porque estavam realmente interessadas.

Mas a chave é o contexto. Verificar as suas acções:

• Conversam abertamente?
• As suas respostas são realmente pessoais?
• Têm fotografias normais e casuais ou apenas fotografias perfeitas?
• Estão a pressioná-lo para obter dinheiro ou informações privadas?

Se muitos destes aspectos lhe parecerem estranhos, afaste-se. Se forem abertos, consistentes e agirem como uma pessoa real, talvez valha a pena explorar.

O que fazer se achar que está a falar com um peixe-gato da dobradiça

É um murro no estômago quando nos apercebemos que alguém não é quem dizia ser. Já passei por isso; é embaraçoso, confuso e até doloroso. Mas é possível afastar-se, proteger a sua paz e crescer com a experiência.

Eis como pode lidar com isso:

• Não responder. Não lhes deve uma conclusão.
• Bloquear e denunciar o seu perfil para ajudar a proteger os outros também.
• Nunca enviar dinheiro. Sempre.
• Não partilhar informações pessoais. Se já o fez, altere as palavras-passe ou cancele os cartões.
• Guardar capturas de ecrã, para o caso de ser necessário comunicar ou avisar outras pessoas.
• Falar com um amigo. Uma nova perspetiva ajuda.

E lembrem-se: a culpa não é vossa. Os "Catfishes" são manipuladores profissionais. Faça uma pausa no swiping, se precisar, e volte aos encontros on-line mais forte. 

Tu consegues!