"Ele estava impecável, como um modelo. Foi amor à primeira mensagem. Não passava um dia sem nos falarmos. Foi perfeito. Eu pude mimá-lo e estávamos prestes a conhecer-nos. Tudo estava a funcionar a meu favor. Mas alguma coisa não funcionou, o tempo todo - e então eu acordei. "

Talvez a sua história seja parecida com esta e não tenha acordado de um sonho, mas sim de uma burla. 

Mas não é o único. As pessoas estão a ser enganadas a torto e a direito por dinheiro, amor ou simplesmente atenção. Isso faz-nos pensar...

Por que é que as pessoas fazem Catfish?

Nem todos os "catfish" são criminosos. De facto, muitos deles nem sequer andam atrás do seu dinheiro.

Algumas pessoas fazem catfish porque se sentem sozinhas. Podem sentir-se inseguras em relação ao seu aspeto ou a quem são, pelo que criam uma versão mais atraente ou confiante de si próprias online. É a sua forma de tentar estabelecer contactos sem o risco de serem julgadas.

Outros fazem-no para obter atenção ou validação. Elas prosperam quando se sentem amadas ou desejadas, mesmo que isso não seja realmente eles está a gostar.

Mas depois há os mais perigosos - os burlões. Estes são os "peixes-gato" que criam confiança apenas para a quebrar. Dizem o que for preciso para que se apaixone por eles, mas acabam por pedir dinheiro, favores ou até fotografias sensíveis que podem usar mais tarde para o chantagear ou controlar.

Os utilizadores de aplicações de encontros são alvos fáceis porque estão abertos a conhecer alguém novo. Os peixes-gato sabem disso. É por isso que se movem rapidamente: enchem-no de elogios, chamam-lhe alma gémea e tentam atraí-lo emocionalmente antes de ter tempo para questionar as coisas.

É por isso que é tão importante conhecer os sinais - e verificar as coisas atempadamente. Pode poupar-lhe muito tempo, dores de cabeça e, nalguns casos, muito dinheiro

Os peixes-gato seguem normalmente um padrão. Quando se sabe o que procurar, os sinais tornam-se mais fáceis de detetar.

Aqui estão os maiores sinais de alerta que as pessoas têm partilhado vezes sem conta - desde utilizadores reais de aplicações de encontros a especialistas em segurança online:

1. Evitam as videochamadas ou os encontros presenciais

Não importa o quão próximos se sintam, se eles sempre se a pessoa tiver uma desculpa - "a minha câmara está avariada", "sou muito tímido", "má ligação" - é um grande sinal de alerta. Se passarem semanas e continuarem a não usar o FaceTime, o Zoom ou a não se encontrarem para um café? Há uma boa hipótese de estarem a esconder alguma coisa.

2. As suas fotografias parecem demasiado perfeitas (ou demasiado encenadas)

Só selfies de qualidade profissional? Nada casual, nada de fotografias de grupo, nada de fotografias com etiquetas? Muitos "peixes-gato" roubam fotografias de modelos, influenciadores ou mesmo de pessoas aleatórias no Instagram.

Se parecer uma fotografia de arquivo, tente executar um Peixe-gato pesquisa inversa de imagens-pode encontrá-lo noutro local com um nome diferente.

3. Eles apaixonam-se por ti realmente rápido

Se alguém disser que está apaixonado após alguns dias de mensagens, abrande. As verdadeiras ligações levam tempo.

Os peixes-gato costumam "bombardear o amor" cedo para criar rapidamente uma ligação emocional, para que confie neles antes de questionar as coisas.

4. Pretendem retirar imediatamente a conversa da aplicação

Esta é uma tática comum. Se alguém o pressionar a mudar imediatamente para o WhatsApp, Google Chat, Telegram ou SMS, pergunte a si próprio porquê. As aplicações de encontros têm funcionalidades de segurança - os peixes-gato querem evitá-las.

Manter-se na aplicação protege-o e proporciona-lhe uma forma mais fácil de comunicar comportamentos suspeitos.

5. Vivem longe, ou estão sempre a viajar

Outra jogada clássica: alegar que trabalham numa plataforma petrolífera, são militares, são uma celebridade ou "acabaram de se mudar para o estrangeiro".

Estas histórias ajudam-nos a explicar porque não se podem encontrar pessoalmente ou por videoconferência e, muitas vezes, preparam o terreno para uma falsa emergência mais tarde ("Estou preso no estrangeiro, podes enviar dinheiro?").

6. Partilham muito pouco... ou muito

Se as respostas forem vagas ("Trabalho em finanças") mas não fornecerem pormenores ou histórias reais, isso é suspeito.

Por outro lado, se eles lhe escrevem longas mensagens emocionais todos os dias mas nunca se não disser nada pessoal ou específico, pode ser um guião. Os burlões costumam reutilizar as frases em várias vítimas.

7. Há sempre uma crise

Este é grande. Talvez tenham sido assaltados. A mãe deles está doente. O telemóvel avariou. Estão com problemas legais. No início, sentimo-nos mal por eles.

Mas em breve estão a pedir ajuda - talvez um "pequeno empréstimo" ou um cartão de oferta. Não enviem nada. As pessoas verdadeiras não põem à prova o seu amor pedindo dinheiro. 

8. Não enviam uma simples fotografia ou não efectuam uma pequena verificação

Experimente isto: peça uma selfie a segurar dois dedos ou a usar um chapéu. Algo fácil que prove que a pessoa na foto é real e atual. Uma pessoa legítima fá-lo-á. Um "peixe-gato" normalmente esconde-se, atrasa ou envia uma mensagem falsa que não corresponde exatamente ao que pretende.

9. Pedem informações privadas, nus ou dinheiro

Se pedirem o seu nome completo, morada, dados bancários - ou o pressionarem a enviar fotografias íntimas - é altura de os cortar. Alguns "peixes-gato" usam-nos para chantagear ou explorar mais tarde. Se gostarem mesmo de si, esperarão até que haja uma verdadeira confiança.

Verificar antes de confiar

Ficar entusiasmado com um novo jogo é perfeitamente normal. Mas, antes de se envolver demasiado, é inteligente pausa e verificação-tal como faria antes de efetuar uma compra online ou de fornecer o seu número de telefone. As boas notícias? Não é preciso muito para confirmar se alguém é legítimo. Eis como.

1. Pesquisa inversa de imagens das suas fotografias

Faça uma captura de ecrã da fotografia de perfil e carregue-a para Google Imagens ou ProFaceFinder se quiser mais precisão. Se essa foto aparecer no portefólio de um modelo ou no perfil social de outra pessoa? É provável que tenha encontrado um peixe-gato.

Se as fotografias parecem perfeitas para o Instagram, eis como fazer uma Instagram pesquisa inversa de imagens utilizando o reconhecimento facial.

🧠 Dica profissional: Se houver não corresponde de todo, que pode ainda ser suspeito. Alguns burlões utilizam atualmente Rostos gerados por IA que não existem em mais lado nenhum. Estas fotografias falsas parecem reais, mas não estão associadas a nenhuma pessoa.

2. Pedir uma fotografia de "prova" casual

Nada de estranho - apenas algo do género:

"Podes enviar uma selfie rápida com um sinal de paz?"
Se a pessoa se esquivar, atrasar ou enviar algo que pareça encenado, é um sinal de alerta. As pessoas reais normalmente não se importam de enviar uma selfie espontânea se gostarem de si.

3. Ter uma conversa rápida por vídeo logo no início

Mesmo uma videochamada de 2 minutos pode dar-lhe paz de espírito. Verá se a pessoa corresponde às suas fotografias, se soa como as suas mensagens e se é genuína. Se a pessoa não quiser fazer uma simples conversa por vídeo depois de falar durante dias ou semanas? Isso é um duro não.

A maioria das aplicações de encontros oferece agora chats de vídeo na aplicação-utilize-os! Protegem a sua privacidade (não é necessário o número de telefone) e permitem-lhe manter-se dentro da segurança da plataforma.

4. Não abandones a aplicação de encontros demasiado depressa

Os burlões tentam transferir a conversa para texto, WhatsApp ou Telegram o mais rapidamente possível - porque se os denunciar, a aplicação pode banir a conta deles. Manter-se na aplicação dá-lhe acesso a caraterísticas do relatório/blocoe a plataforma pode até assinalar comportamentos suspeitos para si.

5. Prefira perfis verificados (e verifique-se a si próprio também)

Aplicações como o Tinder, Bumble, OkCupid e Dobradiça oferecer agora cartões de verificação com fotografia. Isto significa que a pessoa carregou selfies que correspondem às suas fotografias de perfil - e passou numa verificação humana ou de IA.

Pode até filtro para ver apenas utilizadores verificados em algumas aplicações. Não é infalível, mas reduz bastante o risco.

Precisa de mais ferramentas para efetuar uma pesquisa facial? Veja a nossa lista de Alternativas ao PimEyes para pesquisa inversa de faces.

Está a ignorar os sinais de propósito?

Os burlões experientes certificam-se de que criam uma ligação emocional antes de lucrarem consigo (financeira ou emocionalmente). Por isso, agora, mesmo que veja grandes sinais de alerta, justifica-os. Quer mudar isso? Faça a si próprio as perguntas abaixo.

• Se um amigo próximo estivesse na mesma situação, o que é que lhe aconselharia? Dir-lhe-ia para seguir cegamente o seu coração, sabendo que nada de bom virá dessa relação? ou lembrar-lhe-ia que está a ser usado?
• Faça uma lista apenas das informações factuais que tem sobre a pessoa e compare-as com o que ela sabe sobre si. As suas informações são vagas? Alguma vez tomaram realmente a iniciativa de fazer uma videochamada ou de se encontrarem? Estão cheios de desculpas? Se foi capaz de dizer tanto sobre si, porque é que eles não o fizeram?
• Compare esta relação com relações anteriores com pessoas que conheceu realmente. Atrasaram assim tanto as reuniões? Ignoraram perguntas pessoais ou pedidos de selfies?
• Ler histórias de pesca ao gato. Soa-lhe familiar? O peixe-gato partilha caraterísticas com o seu namorado online? As vítimas sentiram que também tinham uma ligação genuína com o burlão? Como é que a história delas acabou? Ignoraram os sinais e agora arrependem-se?
• Não lhes envie mensagens durante um dia. As suas mensagens soam mais a frustração do que a preocupação? 

Quer sair, mas como?

Chegou a um ponto em que não podias ignorar os sinais, o que vem a seguir? Talvez a pessoa se tenha esquivado a todas as videochamadas ou tenha acabado de lhe pedir um favor que lhe parece estranho. Não ignore esses sentimentos. Eis o que pode fazer - passo a passo.

• Parar imediatamente de partilhar informações pessoais

Não envie o seu nome completo, morada, número de telefone, local de trabalho ou quaisquer fotografias privadas. Mesmo que já tenha partilhado alguns detalhes, pode cortar agora. Quanto menos souberem, menos poder têm. 

• Não os confrontar

Não é a primeira nem a última pessoa que eles enganam. Se mencionar que está a suspeitar deles, eles tentarão manipulá-lo, enganá-lo ou mesmo chantageá-lo. No entanto, se quiser realmente confrontá-los, faça-o com a ajuda de autoridades superiores. Qualquer que seja a reação, terá o apoio deles.

• Faça capturas de ecrã da sua conversa

Se estiveres desconfiado, guardar os recibos-mensagens, fotografias, nomes de utilizador e registos de data e hora. Isto ajuda-o a denunciar a conta, a proteger-se e, potencialmente, a ajudar outras pessoas que também possam ser visadas.

• Denunciar e bloquear

Todas as aplicações de encontros e plataformas de redes sociais têm um botão "Denunciar". Utilize-o. Escolha "Perfil falso", "Fraude" ou "Falsificação de identidade". Depois bloqueá-los imediatamente-não é necessária qualquer explicação.

💬 "Não se deve a um burlão fechar o negócio. Proteja-se e siga em frente."

Também pode denunciar fraudes financeiras à agência antifraude do seu país.

• EUA: reportfraud.ftc.gov ou IC3.gov (FBI)
• REINO UNIDO: Fraude de ação
• Austrália: ScamWatch
• Canadá: CAFC (Centro Canadiano de Luta Antifraude)
• Falar com alguém da sua confiança

Não é preciso ter vergonha de ser enganado. Estes burlões são profissionais - sabem exatamente o que dizer e como jogar com as emoções. Quer tenha perdido dinheiro ou não, pode ser um choque para a sua autoestima.

Fale com um amigo, desabafe num espaço online seguro, como o r/scams ou o r/catfish do Reddit, ou procure um terapeuta ou um grupo de apoio se se sentir sobrecarregado.

• Aprende com isso e não deixes que isso te impeça

A experiência pode abalar a sua confiança, e isso é normal. Mas a verdade é que a maioria das pessoas online é genuína. Agora que conhece os sinais de alerta e os passos de verificação, está mais forte e seguro para avançar. Da próxima vez, irá detetar os sinais mais cedo - e estará preparado.

Tens isto

Os encontros online podem ser fantásticos. Pode conhecer pessoas que nunca encontraria no seu dia a dia, explorar ligações reais e talvez até encontrar o amor. Mas, como tudo o que é online, tem riscos - e o catfishing é um dos maiores.

A boa notícia? Não tens de cair nessa.

Agora já conhece os sinais: os perfis demasiado bons para serem verdadeiros, o bombardeamento amoroso, as desculpas para evitar as videochamadas, as emergências repentinas. Aprendeu como verificar alguém, quando confiar no seu instinto e como agir rapidamente se algo parecer errado.

O peixe-gato quer que te apresses, ignores as bandeiras vermelhas e fiques no escuro. Mas agora, já não estás no escuro.

Lembrem-se disto: merece honestidade, segurança e respeito. Pessoas reais com intenções reais não se ofendem com perguntas simples ou com uma rápida conversa por vídeo.

O par certo não o vai pressionar, mentir-lhe ou pedir-lhe dinheiro. E se alguém o fizer? És suficientemente forte para te afastares.

Por isso, passe o dedo de forma inteligente. Faça perguntas. Seja curioso, mas seja cauteloso.
Quanto mais confiar nos seus instintos e utilizar as ferramentas à sua disposição, mais segura (e melhor) será a sua vida de encontros online.